Los esteroides sistémicos son un grupo de medicamentos que se utilizan por vía oral, por vía endovenosa o intramuscular, estos son derivados de sustancias producidas por las glándulas suprarrenales (estructuras que se encuentran encima de los riñones) . Tienen efectos importantes en varios órganos del cuerpo humano entre ellos la piel. Se utilizan en dermatología en ciertas condiciones, en cortos periodos de tiempo y otras veces en forma prolongada, debido a su potente efecto antiinflamatorio.

Sin embargo a pesar de ser efectivos, tienen efectos adversos importantes que requieren seguimiento por parte del especialista. Entre dichos efectos se encuentran la alteración del azúcar en la sangre, por tal razón las personas diabéticas requieren un seguimiento estrecho. También pueden producir osteoporosis, disminuyen las defensas contra infecciones (no se recomienda aplicar vacunas con virus vivos atenuados a los niños que reciben estos medicamentos) , elevan la presión arterial, aparición de cataratas, aumentan síntomas asociados a úlcera gástrica, irritabilidad, estrías, acné y pueden producir alteración en el normal funcionamiento de estructuras como el hipotálamo, hipófisis y las glándulas adrenales que son importantes para el mantenimiento de las funciones vitales del cuerpo humano.

Los esteroides sistémicos son muy útiles cuando son ordenados por un médico, en nuestro caso, el dermatólogo, siempre y cuando tenga indicaciones claras y son seguros cuando son utilizados por corto tiempo. Sin embargo cuando se toman por largo tiempo se debe realizar seguimiento por el especialista para contrarrestar los efectos adversos descritos.